Origens do Karate

Segundo a lenda, o monge budista Bodhidharma viajou para a província de Hunan na China, por volta de 500 A.C., passando 9 anos no templo Shaolin, onde começou a explicar diferentes técnicas de respiração e exercícios físicos aos monges desse mesmo templo. Ele também lhes ensinou como deviam proceder para desenvolverem a sua força espiritual e mental, para que lhes fosse então possível superar os exigentes exercícios de meditação. Os ensinamentos de Bodhidharma são tidos como as origens do Kempo chinês.

Quando o Kempo se espalhou pela China foi dividido em 2 estilos principais, o do Norte e o do Sul. O estilo do Norte era caracterizado por técnicas fortes e rectas, enquanto que o do Sul se distinguia pelas técnicas mais circulares e suaves. As técnicas do Kempo eram valiosamente preservadas em segredo pelas famílias ao longo das gerações.

Durante o século XIV o Kempo é introduzido em Okinawa, ilha situada no Sul do arquipélago do Japão, ganhando cada vez mais popularidade e, sendo então praticado como uma arte de defesa pessoal, segundo o nome de "Tote" (mão chinesa).
Em Okinawa a arte nativa de combate "Te" já era há muito praticada, mesmo antes da introdução do Kempo e, crê-se que o "Te" fora combinado com o Kempo evoluindo assim para o "Karate".

Quando o Japão invade Okinawa em 1609, a proibição de posse de arma (imposta pelo Rei Sho Shin em 1477) fez-se manter de igual forma, mas desta vez os Japoneses baniram também a prática das artes marciais. Consequentemente, as pessoas de Okinawa viram-se obrigadas a continuar com as artes marciais em segredo. Durante os próximos 3 séculos a arte marcial evoluiu eficazmente e foi então chamada de "Okinawa-Te", sendo posteriormente dividida em 3 estilos principais: Shuri-Te influenciado pelas duras técnicas do Kempo e caracterizado por uma atitude ofensiva. O Naha-Te influenciado pelas técnicas mais suaves do Kempo, incluindo o controlo da respiração e "Ki". Era caracterizado por uma atitude mais defensiva com pegas, projecções e técnicas de chaves. E por fim o Tomari-Te influenciado igualmente pelas técnicas duras e suaves do Kempo. Naha, Shuri e Tomari eram na época as 3 principais cidades de Okinawa.

No final do século XIX o Shuri-Te e Tomari-Te foram fundidos sob o nome de Shorin-Ryu, que ao longo do tempo evoluiu para estilos ligeiramente diferentes. O Naha-Te manteve-se basicamente unificado, vindo mais tarde a ser conhecido como Goju-Ryu.